22 августа Stray Kids выпустили свой четвертый полноформатный альбом «Karma». Это их первый студийный альбом за более чем два года после выхода «5-STAR» в июне 2023 года. В новый альбом вошли 11 песен, в том числе «Bleep», «Creed», «Mess», «In My Head», «Half Time», «Phoenix», «Ghost», «0801» и заглавный трек «Ceremony», а также два ремикса.

Участники Stray Kids принимали активное участие в создании альбома. Собственная продюсерская команда группы 3RACHA, в которую входят Бан Чан, Чанбин и Хан, работала над каждым треком.

«Мы работали, несмотря на физическую усталость и загруженность, и я думаю, что отчаяние и энергия действительно проявились в этом процессе», – сказал Хан. «Я очень благодарен участникам за то, что они дают нам обратную связь, а их мнения, опыт, душевное состояние и идеи стали для 3RACHA огромным источником вдохновения», – добавил Бан Чан.

Stray Kids недавно завершили мировой тур «dominATE», который проходил в Азии, Австралии, Америке и Европе с августа прошлого года по июль этого года. Группа дала 34 концерта, в том числе 27 концертов на стадионах.

«В этом туре по стадионам мы хотели показать много нового, например фестивальную атмосферу и свежие декорации, – поделился Феликс. – Я просто надеялся, что это запомнится фанатам, которые так долго ждали нас».

Заглавный трек альбома «Ceremony», собственно, и посвящен этому туру и достижениям группы на её глобальном пути, воспевая триумф упорства. В клипе на песню «Ceremony» каждый участник предстаёт в образе спортсмена, например, автогонщика, теннисиста или игрока в американский футбол. По сюжету клипа, участники группы коронуются как чемпионы в различных видах спорта. А в финале неожиданно появляется знаменитый киберспортсмен Faker.

По словам Сынмина, эта спортивная концепция символизирует то, что участники Stray Kids «делают всё возможное на своих позициях и движутся к одной цели». «Спорт – это универсальный язык. Как в футболе или бейсболе, у каждого своя позиция, но цель у всех одна. Иногда это было похоже на бейсбол, иногда – на эстафету или прыжки в высоту, когда мы постоянно преодолевали новые препятствия», – объяснил он.

Чанбин сказал: «Мы хотели создать альбом, который отражал бы наши достижения на данный момент». По его словам, название альбома символизирует плоды их упорного труда, которые являются хорошей кармой.

«Я бы сравнил нас с гонщиками «Формулы-1», потому что мы мчимся вперёд как сумасшедшие. И дело не только в одном гонщике, но и в командных усилиях, как и в «Формуле-1», – сказал Ли Ноу. – Мы проходим этот путь вместе с фанатами, нашей компанией, и всеми командами, которые с нами работают».

Чанбин также сказал: «Мы без ума от Stray Kids. Дело не в нарциссизме. Точно так же, как мы без ума от наших фанатов, музыки и выступлений, мы без ума от нашей группы и постоянно говорим о нашем видении, когда собираемся вместе».

Вспоминая семилетний путь группы, он добавил: «В начале нашей карьеры я переживал, потому что не был уверен, что мы на правильном пути. Я помню, что получал много негативных отзывов. Но мои коллеги по группе доверяли мне, и STAY тоже нам доверяли, и это придавало мне уверенности, чтобы продолжать в том же духе. Я был упрям, и это упрямство принесло свои плоды в виде хорошей музыки».

Хан сравнил рост группы с деревом с глубокими корнями: «Если мы начинали как простая ветвь, то теперь, я думаю, мы стали сильным деревом с глубокими корнями. Мы очень сильно повзрослели. Мы хотим и дальше быть опорой друг для друга и оставаться здоровыми и быть вместе ещё очень долго».

С 2022 года Stray Kids шесть раз подряд занимали первое место в Billboard 200 со своими альбомами, начиная с «Oddinary», за которым последовали «Maxident», «5-Star», «Rock-Star», «Ate» и «Hop». Эта серия рекордов не имеет аналогов в 69-летней истории чарта.